จดหมายโต้ตอบของเขายังเผยให้เห็นว่าแม้แต่อัจฉริยะก็มี เว็บตรง ข้อบกพร่องของเขาย้อนกลับไปในสมัยก่อนอินเทอร์เน็ต — ไม่มีอีเมล, ไม่มีข้อความ, ไม่มี Twitter — ผู้คนต่างเขียนจดหมาย แม้แต่คนดังอย่างไอน์สไตน์
และจดหมายของคนดังก็มักจะได้รับการช่วยเหลือ และในกรณีของไอน์สไตน์ก็ได้รับการตีพิมพ์ เป็นเวลากว่า 30 ปีแล้วที่สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตันได้ตีพิมพ์จดหมายของไอน์สไตน์ (และเอกสารของเขา การพูดคุย และอะไรก็ตามที่เขาเขียน) จดหมายของเขาเผยให้เห็นความแตกต่างเกี่ยวกับอัจฉริยะของเขา — และข้อเสียบางประการต่อบุคลิกภาพของเขา — ซึ่งไม่ค่อยปรากฏในเอกสารและการบรรยายที่เป็นทางการของเขา
เดือนนี้ พรินซ์ตันได้เผยแพร่ เอกสารของไอน์สไตน์
เล่มล่าสุดซึ่งครอบคลุมช่วงเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2468–มิถุนายน พ.ศ. 2470 ขณะที่ไอน์สไตน์อยู่ที่มหาวิทยาลัยเบอร์ลิน เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นเป็นพิเศษในด้านวิทยาศาสตร์ เนื่องจากสอดคล้องกับช่วงเริ่มต้นของกลศาสตร์ควอนตัม ซึ่งได้รับการผดุงครรภ์โดยแวร์เนอร์ ไฮเซนเบิร์กในปี 2468 ขณะอยู่ที่มหาวิทยาลัยเกิททิงเงนในเยอรมนี ไอน์สไตน์ยังเผชิญกับความท้าทายใหม่ๆ ต่อทฤษฎีสัมพัทธภาพของเขาในช่วงเวลานี้ และจดหมายของเขาสื่อถึงความสิ้นหวังของเขาที่ขาดความก้าวหน้าไปสู่เป้าหมายของทฤษฎีแรงโน้มถ่วงและไฟฟ้าที่เป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน
ในระหว่างการสืบเสาะนั้น กลศาสตร์ควอนตัมมาถึงด้วยความฟุ้งซ่านที่ไม่พึงประสงค์ ไฮเซนเบิร์กจุดชนวนให้เกิดกิจกรรมควอนตัมที่วุ่นวายเมื่อเขาคิดค้นคณิตศาสตร์แบบใหม่เพื่ออธิบายกลศาสตร์ของอิเล็กตรอนและอนุภาคย่อยอื่น ๆ ซึ่งเป็นงานที่ขยายแนวคิดควอนตัมก่อนหน้านี้ของ Max Planck, Niels Bohr และ Einstein ด้วยตัวเอง หลังจากนั้นไม่นาน นักฟิสิกส์ชาวออสเตรีย Erwin Schrödinger ได้คิดค้นเวอร์ชันที่แข่งขันกับ Heisenberg’s (ซึ่งถึงแม้จะดูเหมือนแนวคิดที่แตกต่างกันมาก แต่ก็กลับกลายเป็นว่าเทียบเท่าทางคณิตศาสตร์) ไอน์สไตน์ชอบแนวทางของชโรดิงเงอร์ แต่ไม่ได้คิดถึงแนวทางของไฮเซนเบิร์กมากนัก
“ไฮเซนเบิร์กวางไข่ควอนตัมขนาดใหญ่” Einstein เขียนถึงนักฟิสิกส์ Paul Ehrenfest ในเดือนพฤศจิกายนปี 1925 “ในGöttingen พวกเขาเชื่อมัน (ฉันไม่เชื่อ)”
ชโรดิงเงอร์ใช้คณิตศาสตร์ของคลื่นกับอิเล็กตรอน
แต่ไฮเซนเบิร์กถือว่าอิเล็กตรอนเป็นอนุภาค โดยอธิบายสถานะพลังงานด้วยนิพจน์ทางคณิตศาสตร์ที่เรียกว่าเมทริกซ์ นักคณิตศาสตร์ศึกษาพีชคณิตเมทริกซ์มาเป็นเวลาหลายสิบปีแล้ว ซึ่งเป็นข่าวที่ไฮเซนเบิร์กเป็นผู้คิดค้นด้วยตนเอง จากนั้นเขาได้ร่วมมือกับนักฟิสิกส์ Max Born และ Pascual Jordan (ผู้รู้เรื่องเมทริกซ์) เพื่อพัฒนากลศาสตร์ควอนตัมใหม่สำหรับการอธิบายโลกของอะตอม การทำความเข้าใจโลกนั้นทำให้นักฟิสิกส์ต้องละทิ้งแนวคิดทั่วไปเกี่ยวกับอวกาศและเวลา ไฮเซนเบิร์กยืนกราน “อะตอมจะไม่มีอยู่จริง” เขาเขียนถึงไอน์สไตน์ “ถ้าแนวคิดกาลอวกาศของเรานั้นถูกต้องแม้เพียงโดยประมาณสำหรับพื้นที่ขนาดเล็กมากเท่านั้น”
Einstein แสดงความสนใจในแนวทางของ Heisenberg-Born-Jordan และสูตรที่เกี่ยวข้องโดย Paul Dirac นักฟิสิกส์ชาวอังกฤษ แต่เขาต่อต้านการยอมรับคณิตศาสตร์เมทริกซ์เป็นภาษาที่ถูกต้องในการอธิบายธรรมชาติ
“ทฤษฎีไฮเซนเบิร์ก-ดิรักขับเคลื่อนให้ฉันชื่นชมอย่างแน่นอน แต่สำหรับฉัน ทฤษฎีเหล่านี้ไม่ได้มีกลิ่นอายของความเป็นจริง” เขาเขียนถึงนักฟิสิกส์ Arnold Sommerfeld ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1926 สำหรับ Schrödinger ไอน์สไตน์เขียนว่าเขาชอบภาพคลื่นของอิเล็กตรอนมากกว่า ชโรดิงเงอร์ได้พัฒนาขึ้น “ผมมั่นใจว่าด้วยการกำหนดเงื่อนไขควอนตัมของคุณ คุณได้ค้นพบความก้าวหน้าที่ชี้ขาด” เขาเขียน “ฉันยังเชื่อมั่นมากพอๆ กับที่เส้นทางไฮเซนเบิร์กเกิดนั้นถูกชี้นำผิด”
ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2469 ไอน์สไตน์เขียนถึงบอร์น (เพื่อนสนิท) ว่าเขาเคารพแนวทางเมทริกซ์ แต่ไม่สามารถยอมรับผลเชิงปฏิวัติอย่างใดอย่างหนึ่งได้ นั่นคือพฤติกรรมของธรรมชาติอยู่ภายใต้กฎทางสถิติ ไอน์สไตน์เขียนว่า “ทฤษฎีนี้ทำได้หลายอย่าง แต่แทบจะไม่ทำให้เราเข้าใกล้ความลับของผู้ชรามากขึ้น” ไอน์สไตน์เขียน (“คนแก่” หมายถึงพระเจ้า) “ไม่ว่าในกรณีใด ฉันมั่นใจว่า พระองค์ไม่ได้กำลังเล่นลูกเต๋า”
ในช่วงเวลานี้ ไอน์สไตน์ต่อสู้กับความท้าทายในการรวมทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของเขา ซึ่งเป็นทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป เข้ากับแรงแม่เหล็กไฟฟ้าที่เกี่ยวข้องกับอิเล็กตรอนและแสง เขาเชื่อใน “ความเป็นหนึ่งเดียวที่สำคัญของสนามโน้มถ่วงและสนามแม่เหล็กไฟฟ้า” ในขณะที่ตระหนักว่าบัญชีทางทฤษฎีของเอกภาพนั้นไม่ได้รับการจัดกรอบอย่างเหมาะสม ในบทความที่ตีพิมพ์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2468 เขาประกาศว่าเขาประสบความสำเร็จในการค้นหา “ทางออกที่แท้จริง”
ในไม่ช้าไอน์สไตน์ก็ถอนตัว ในการอธิบายสมการสัมพัทธภาพทั่วไปอย่างละเอียดเพื่อรวมแม่เหล็กไฟฟ้าด้วย เขายังคงเชื่อว่าเขามาถูกทางแล้ว แต่ยังไม่ถึงจุดหมาย “สมการเหล่านี้ไม่ได้กำหนดมวลและประจุของอิเล็กตรอนและโปรตอน ดังนั้นพวกเขายังต้องมีการแก้ไขเพื่อแสดงกฎแห่งธรรมชาติทั้งหมด” เขาเขียนถึงนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ Arthur Eddington ในเดือนมกราคม 1926 ไอน์สไตน์ยอมรับคำถามว่าคำตอบของสมการของเขาจะสอดคล้องกับความเป็นจริงหรือไม่ “ตราบใดที่คำถามเหล่านี้ไม่สามารถตอบได้” เขาเขียนเอดดิงตัน “เราไม่สามารถรู้ได้ว่าทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไป … ล้มเหลวเมื่อเผชิญกับปรากฏการณ์ควอนตัม” เว็บตรง
